Deriva a Dubai

È un autunno piuttosto cupo e piovoso, le restrizioni pandemiche si stanno intensificando di nuovo (in altre parole, tutto fa schifo), e il mio desiderio di calore è alle stelle. Dico alla mia ragazza: “Andiamo a Dubai.” È qualcosa che almeno una volta nella vita bisogna sperimentare.

A fine ottobre organizziamo tutto, facciamo i test necessari e quattro giorni dopo—dopo un volo ristretto di 6,5 ore con AirBaltic—facciamo colazione al nostro hotel a Dubai, CANAL CENTRAL. Ho la testa nebbiosa, anche se abbiamo goduto del relax nella Primeclass Lounge dell’aeroporto di Rīga; il volo è stato brutale e non sono certo di quelli che dormono in volo. Ma l’aria calda, i fiori e le palme mi ridanno energie.

Dopo colazione finalmente facciamo il check-in. Dalla finestra della camera si vede il canale, mentre dalla piscina (in realtà sul tetto dell'hotel) si scorge la famosa Burj Khalifa. Mi tuffo in piscina mentre la mia amica prova Internet e lavora un po’. È passato circa un mese da quando ho avuto la mia prima “corsa COVID” e non sono pronta per grandi attività. L'obiettivo principale è rilassarsi e godersi il momento.

La sera prenoto un massaggio thailandese direttamente in hotel, perché mi sento come se mi avesse investita un camion e poi mi fosse caduto un aeroplano addosso. La massaggiatrice fa un lavoro eccezionale, anche se mi sembra che le ossa vengano piegate in ogni direzione—mi sento quasi svenire. Dopo il massaggio riesco solo a trascinarmi all’ascensore e a crollare nel letto della nostra camera. Ci sentiamo domani, Dubai.

Non mi dilungherò troppo sulle delizie gastronomiche—sappi solo che le colazioni in hotel erano meravigliose ogni singolo giorno, con una scelta così ampia—ahimè…

Le mattine si trascorrono con lentezza, godendosi la piscina e dei mojito. Stasera andiamo all’Opera di Dubai. Purtroppo durante il nostro soggiorno non c’era alcuna opera in cartellone, quindi avevamo già acquistato i biglietti in anticipo per un concerto. Il teatro d’opera è tutto ciò che ti aspetti: red carpet, oro, un enorme lampadario dal pavimento al soffitto nel Grand Circle Foyer, e un pianista che suona nel foyer prima del concerto.

Abbiamo biglietti VIP in sesta fila, con una bevanda inclusa (e a proposito, è consentito portare bevande in sala). Nice! Qualche dato tecnico: la sala principale ha 2.000 posti, copre 60.386,98 m², ed è stata inaugurata il 31 agosto 2016. La facciata in vetro curva e trasparente permette ai passanti di vedere l’interno, mentre i visitatori, dalla terrazza sul tetto e dal ristorante, hanno una vista panoramica sul centro di Dubai. Puoi leggere di più sul sito ufficiale dell’opera.

La mattina seguente, partiamo per Abu Dhabi. Visitare il Louvre di Abu Dhabi era sulla mia bucket list da tempo e oggi questo sogno diventa realtà. Lungo la strada facciamo tappa in un luogo da film: se sei fan di Mad Max, “LAST EXIT MAD X” è una deviazione da fare per un caffè o uno snack quando vai da Dubai ad Abu Dhabi—ti senti davvero come Mad Max in persona.

E poi—Louvre Abu Dhabi. È cosmico! Per me è un piacere visivo. Il viaggio è durato circa un’ora e mezza, e la guida ci ha detto che è previsto un treno che collegherà Dubai ad Abu Dhabi in soli 15 minuti. Ci credo totalmente—negli Emirati tutto è “il più grande, il più veloce, il più alto, il più splendente,” ecc. A ognuno il suo, no? Ma il Louvre… Wow. Avrei potuto passarci l’intera giornata. Sì, ho una certa ossessione per i soffitti dei musei, ma guarda come filtrano quei raggi di luce—meraviglioso! Disegnato dal famoso architetto francese Jean Nouvel. Per mancanza di tempo ho attraversato le gallerie rapidamente—avrei voluto guardare, osservare, fotografare l’edificio—e semplicemente restare seduta in calma contemplazione.

Alcuni dati tecnici: il progetto nasce da un accordo del 2007 tra Francia e Emirati, è stato inaugurato alla presenza del presidente francese Emmanuel Macron e del principe ereditario di Abu Dhabi Mohammed bin Zayed Al Nahyan. La collezione permanente conta circa 600 opere d’arte, di cui metà in prestito dalla Francia. Per i diritti del nome “Louvre” per 30 anni, la Francia ha ricevuto 400 milioni di euro. L’edificio conta 55 stanze, ognuna unica.

Ancora una tappa ad Abu Dhabi: la Moschea Sheikh Zayed—per me una delle meraviglie del mondo, terza moschea più grande al mondo.

Ecco i numeri: situata su una piccola collina, copre 22.000 m², costruita in marmo, con quattro minareti alti 107 metri, 82 cupole di varie dimensioni, 1.048 colonne esterne intarsiate con pietre preziose e semi-preziose, e 96 colonne interne. Nella sala di preghiera principale ci sono sette enormi lampadari in cristallo (10 m x 10 m, peso: 9 tonnellate ciascuno) e il più grande tappeto persiano del mondo: 6.000 m², tessuto da 1.200 donne iraniane, valutato oltre 8,5 milioni di dollari.

Senza occhiali da sole è quasi impossibile stare all’esterno, vista l’intensa luce e il bianco abbagliante della moschea.

Un nuovo giorno, un nuovo programma: oggi visitiamo la ruota panoramica più grande e alta del mondo, l’AIN DUBAI (tieni d’occhio le eventuali chiusure/varianti). 250 m di altezza, 48 cabine, fino a 1.750 persone. Devo ammettere che non ha regalato un momento “wow” straordinario, ma la vista è comunque magnifica: Burj Al Arab, Atlantis The Royal, Atlantis The Palm, il deserto oltre la giungla di grattacieli, la vita di lusso sotto di noi, e il Golfo Persico all’orizzonte.

Se ti trovi su Palm Jumeirah, i tour in elicottero partono da circa 180 €, per 12 minuti; per un volo di 25 minuti su tutta la città si paga circa 400 €—ci siamo pentite di non averlo fatto.

Sai com'è—mi dicevo: “Dai, è una mattina infrasettimanale, non sarà mica tutto pieno.” Invece—primo, lo era eccome. Secondo, la guardia non ci lasciava nemmeno entrare alla reception senza una prenotazione. Prenoto al volo sul telefono, ma l’unica opzione disponibile è una cabana da 200 € a persona (con bottiglia di vino della casa inclusa). La mia amica però mi trascina letteralmente via con la forza, dicendo che ce la caveremo anche così. Ero piuttosto irritata in quel momento, ma vabbè—che sia quel che sia. OK, se non va, non va.

Controlliamo la mappa per cercare qualcos’altro lì vicino. Troviamo un altro beach club, ma non è chiaro come arrivarci. Ci incamminiamo lungo la spiaggia, facciamo un tuffo (diventando istantaneamente sirene salate), io faccio qualche foto alla mia ragazza in posa sulla spiaggia, poi continuiamo a zigzagare tra le strutture, osservando con la coda dell’occhio i movimenti dello staff dell’hotel. A un certo punto ci è chiaro che dobbiamo “svignarcela”.

Dal DRIFT al nostro ipotetico traguardo ci sono poco meno di 2 km, ma non eravamo sicure della direzione, e siccome avevamo attraversato una spiaggia privata (un po’ di ansia), siamo uscite dalla proprietà dell’hotel THE PALACE OF ONE&ONLY ROYAL MIRAGE fin quasi sulla strada. A quel punto arriva un po’ di malumore, stanchezza e un’enorme voglia di una bevanda ghiacciata.

Proprio quando stavamo per arrenderci, pronte a chiamare un taxi e tornare in hotel, finalmente vediamo l’ingresso del BARASTI BEACH CLUB. Oh mio Dio—quanto poco serve per essere felici! Ci tuffiamo in piscina alla velocità della luce, ma prima ordiniamo dei mojito grandi e deliziosi (a un prezzo sorprendentemente onesto) e restiamo lì a mollo per almeno un’ora.

La sicurezza non ci ha permesso di fare foto (nemmeno a noi stesse), quindi alla fine c’è solo una foto al cocktail. Giornata salvata. Chiamato un taxi e tornate in hotel.

La sera andiamo a vedere lo spettacolo locale LA PERLE, che avevo trovato online. Dal nostro hotel sono solo 1,5 km—una tranquilla passeggiata lungo il canale. E OMG, è stato qualcosa di incredibile: acrobati, musica, storia, stunt spettacolari. Stavo a bocca aperta, cercando di capire come fosse fatto tutto. Ho solo video e foto col telefono, quindi vi conviene vederli sul sito ufficiale o sui social—son davvero da togliere il fiato. Il mio secondo momento “wow” dopo il Louvre di Abu Dhabi. E neanche chiedetemi dove sparisce tutta quell’acqua o come riappaiono i performer—lo spettacolo è un MUST SEE!

Certo che facciamo anche una passeggiata al Dubai Mall per vedere le famose fontane. Il centro è interessante, dai marchi super-lussuosi ai negozi più popolari. Onestamente non ho voglia di girare tra i negozi—I preferisco osservare le persone. Compro una catenina per gli occhiali da sole (ancora la uso—bella e di qualità). Vediamo lo spettacolo delle fontane due sere da posizioni diverse—non male. Non saliamo sulla famosa torre (ho già visto il panorama da casa), quindi ci godiamo semplicemente le sere calde.

EXPO. Sì, quest’anno, dopo vari posticipi, finalmente si tiene l’EXPO. Dal 1851, EXPO è una mostra dove i paesi mostrano i progressi scientifici e tecnologici, condividono conoscenze e promuovono l’intesa tra nazioni. Si dice che competere per ospitarla adesso sia come gareggiare per le Olimpiadi. 25 milioni di visitatori, oltre 190 paesi, e circa 60 eventi al giorno.

Abbiamo dedicato un solo giorno all’EXPO. La zona è veramente ENORME (vedi screenshot nella gallery). Divisa in quattro sezioni colorate, con un’app comodissima. Ma ben presto smettiamo di correre e ci godiamo l’atmosfera: ammirare l’architettura dei padiglioni, stare sedute su una terrazza esterna sopra il padiglione centrale sorseggiando vino bianco e ascoltando un concerto. Provato anche il Garden in the Sky (c’è un tour virtuale a 360° online).

Abbiamo visitato il padiglione UAE (dategli un’occhiata—capisci l’effetto), quelli di Lussemburgo (meraviglioso ristorante all’aperto), Russia (design interessante), e purtroppo non siamo riuscite a visitare quello dell’Arabia Saudita prima della chiusura, ma abbiamo preso qualche scatto esterno.

Facciamo un salto anche al padiglione della Lettonia. Al primo piano era tutto scuro e cupo nonostante i contenuti tecnologici, e al secondo era imbarazzante—sembrava una bancarella ambulante. Comunque molto rispetto per chi lavorava lì con passione. Ormai dell’EXPO si è già scritto tanto, quindi non torno sull’argomento.

Arrivederci. Il momento finale di questa meravigliosa vacanza è stato raggiungere il punto che avevamo scovato con deduzione e Google: il piccolo balcone laterale dello Shangri‑La, con una delle viste più iconiche di Dubai. Ero esattamente dove c’è la donna in vestito rosso nella foto del sito dell’hotel. Sfortunatamente avevo solo un obiettivo—un Canon 50 mm 1.4—quindi ottenere uno scatto panoramico “wow” è stato difficile, ma ne ho comunque una ricordo.

Per andare sul tetto serve prenotazione e un deposito (non ricordo esattamente quanto), che però può essere utilizzato nel ristorante sul tetto—ed è lì che abbiamo gustato i nostri cocktail con vista sulla Burj Khalifa.

Ci tornerei? Assolutamente sì. Mi è piaciuto, è stato interessante, e c’era ancora così tanto da vedere.

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Qualche cosa che non abbiamo fatto in tempo a vedere, e qualche altra che potresti ancora fare (nella maggior parte dei casi serve la prenotazione anticipata):

CELAVI – una piscina panoramica fantastica; puoi consultare l’intera offerta sul loro sito e scegliere quella più adatta al tuo cuore, al tuo portafoglio e alla posizione.

DUBAI MIRACLE GARDEN – interessante sia per i bambini che per gli adulti.

SKI DUBAI – si trova all’interno del Dubai Mall.

Informazioni pratiche:

Per i taxi abbiamo usato soprattutto l’app locale Careem, confrontando a volte i prezzi anche con Uber. In generale, i servizi taxi sono molto accessibili. Per sicurezza, avevo prenotato un transfer dall’aeroporto in anticipo, ma si può tranquillamente anche prendere un taxi sul posto: i prezzi sono simili. Auto pulitissime, autisti attenti e gentili—ci siamo sentite sicure tutto il tempo.Non abbiamo mai preso la metro (non era vicina), ma da quanto ho sentito dire, è comoda e sicura.

Questa volta ho organizzato il viaggio (hotel, transfer e voli) tramite agenzia—cosa che non faccio mai—quindi grazie di cuore a Baiba e alla sua collega di BTG. Tutto è stato impeccabile!

Devo dire sinceramente che se tornerò negli Emirati, sceglierò sicuramente un volo con scalo. Il volo diretto è stato lungo e scomodo (scusa, AirBaltic, ma è praticamente un long-haul, e invece sembrava un volo low-cost per Parigi). Nessun servizio decente a bordo. Tipico delle compagnie “economiche” (nell’esperienza, non nei prezzi).

A novembre, il clima è perfetto per prendere il sole, nuotare e gironzolare. Si può trovare alloggio di tutti i livelli—dal più semplice al super lusso.Alcolici disponibili nei bar degli hotel, ristoranti e beach club.